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Tras esto, se dió una nueva definición de planeta, quedando como "cualquier cuerpo que gira alrededor de una estrella, cuya masa es lo suficientemente grande como para que su forma sea casi esférica y cuya órbita está despejada".
Un sistema planetario está formado por una estrella, y varios planetas que giran alrededor de ella. Actualmente nuestro sistema estelar, llamado sistema solar porque nuestra estrella es el sol, ha quedado conformado por ocho planetas.
El primer sistema planetario extrasolar, es decir más allá del sol, fué descubierto en 1992 por el astrónomo polaco Alexander Wolszczan. Era el sistema de PSR B1257+12, un púlsar (una estrella de neutrones) de la constelación de Virgo, a unos 1000 años luz de la Tierra. A los tres planetas que orbitaban alrededor de ella los llamaron A,B y C.
En 1995, Michel Mayor y Didier Queloz confirmaron el descubrimiento del primer planeta, que gira alrededor de una estrella similar a nuestro sol. Se encontraba orbitando alrededor de la estrella 51 Pegasi,en la constelación de pegaso, a unos 50 años luz y por eso recibió el nombre de 51 Pegasi b. Si hablas con algun astrónomo aficionado, probablemente se referirá a éste planeta como Belerofonte.
Recientemente ha sido descubierto un nuevo planeta que gira alrededor de la estrella Gliese 581, a unos 20 años luz. Este planeta, a pesar de tener una masa 3 veces mayor que la de la Tierra, da la vuelta a su estrella (un año) en menos de 40 dias. Se cree que podría tener características "similares" a la Tierra.
